Una joven se sobresalta al recordar haber visto a su nuevo vecino en algún lugar y corre a la comisaría. Un caso de asesinato que todos creían resuelto hace ocho años se reabre y se convierte en un juicio de infarto.
El detective Chris y su esposa Akira eran nuevos en el pueblo tras un traslado reciente a otra comisaría. Era un entorno rural tranquilo, nada que les recordara su ajetreada vida en Boston. Pero sus hijos, Alan y Demi, extrañaban a sus amigos y ponían caras largas. No estaban contentos con el traslado. Por desgracia, era parte integral de la vida de un agente.
Un día, Akira estaba limpiando las ventanas cuando vio una minivan estacionada afuera. Vio colchones, muebles y un televisor viejo que sobresalían y comprendió que alguien se mudaba a la casa vacía cercana. Salió a recibir a la pareja, pero se aterró al ver al hombre…
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Lo he visto en alguna parte… pero ¿dónde?, se preguntó, incapaz de recordarlo rápidamente.
“Hola, soy Carey y este es mi esposo, Billy”, la mujer rompió el incómodo silencio y extendió la mano para un apretón de manos.
—¡Oh, hola, me alegro de conocerte! —respondió Akira, con su mirada sombría aún fija en Billy, que estaba dando instrucciones a los de la mudanza para que descargaran las cosas del interior.
“Amenazó con matarnos a mi esposa y a mí si no dejaba mi trabajo y me iba de la ciudad”.
Akira y Carey charlaron un rato, contándose lo bonito que era el pueblo. “¿Por qué no vienen a tomar el té? Quizás podríamos pedir la cena más tarde también. Deben estar cansados después de la mudanza”, dijo Akira.
Claro, sería genial. ¡Nos vemos pronto!
Akira se disculpó y regresó a casa, pero la asaltó la sospecha. Estaba casi segura de haber visto a Billy en alguna parte, pero no recordaba dónde ni cuándo. Akira empezó a fregar los platos, mirando por la ventana a cada instante a Billy, que estaba fumando en el patio.
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Una hora después, Akira oyó fuertes golpes en la puerta. “Voy, un segundo”, dijo, secándose las manos mojadas en el delantal. “Oigan, pasen”, dio la bienvenida a Carey y Billy.
“Disculpen, pero tuve que darme prisa con un café y unas galletas. ¡Y vaya! Huelo algo delicioso aquí”, dijo Carey.
—Oh, estaba haciendo pastel. Por favor, ponte cómodo.
Mientras charlaba con ellos, Akira no pudo evitar mirar fijamente a Billy a intervalos. De repente, lo reconoció.
Te he visto en alguna parte. ¿Trabajaste alguna vez en una cafetería… hace unos ocho años? ¿En Boston, quizás?
Billy dejó de beber café y, con voz ronca y áspera, dijo: “¡SÍ! ¿Pero te conozco?”
Akira palideció de la sorpresa y se bebió el café de un trago. “Disculpe, discúlpeme. Acabo de recordar… Tenía una cita que olvidé por completo. ¡Tengo que ir urgentemente, lo siento mucho!”, dijo, viendo a la pareja marcharse con torpeza. En cuanto salieron, corrió a la comisaría para encontrarse con su marido.
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—Cariño, no te lo vas a creer. Lo vi. Es él —le advirtió Akira a Chris en la estación—. Al principio no lo reconocí, pero jamás podré olvidar esa cara.
Hace ocho años, Chris investigaba un asesinato que sospechaba que había sido organizado por Raúl, un acaudalado magnate inmobiliario. Resultó que Raúl y su mejor amigo, Nathan, eran socios. Un día, la estación recibió una llamada sobre la repentina muerte de Nathan, y poco después, la secretaria del fallecido, Lisa, fue arrestada por el asesinato premeditado de su jefe.
Sin embargo, Chris sospechó que Raúl había cometido un delito y, para demostrar que era el verdadero asesino, pasó días y varias noches en vela reuniendo pruebas. Entonces descubrió que Nathan se había encontrado con Raúl en una cafetería de Boston horas antes de su muerte.
Chris visitó el café con su esposa, haciéndose pasar por un cliente para recopilar información sobre el personal de turno el día que murió Nathan.
Pero ninguna de las piezas parecía encajar, y su investigación llegó a un callejón sin salida cuando vio la foto de un hombre con el lema “Empleado del mes”. Era la foto de Billy.
Tras investigar más a fondo, Chris se enteró por el gerente de que Billy había renunciado inesperadamente a su trabajo y había desaparecido. No pudo encontrarlo y su conciencia lo atormentó durante ocho años. Chris estaba seguro de que Lisa no era la asesina, pero no tenía nada que lo probara y la liberara de la cárcel.
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“Cariño, todavía recuerdo la cara de ese hombre en la foto que me enseñaste en el café ese día. Es nuestro vecino y acaba de mudarse con su esposa”, le espetó Akira a Chris en ese momento.
“¡Dense prisa antes de que desaparezca otra vez!”, exclamó Chris, y se fue a casa inmediatamente. Se encontró con Billy y lo presionó para que le contara todo lo ocurrido el día del asesinato de Nathan.
—Dios mío, Jesús… No puedo creer lo que veo. ¿Por qué te escapaste entonces? Mira, ¿puedes comparecer ante el tribunal y revelarlo todo? —exclamó Chris, contándole a Billy cómo una persona inocente estaba siendo castigada por un crimen que nunca había cometido.
—Lo haré, pero quiero que me asegures de que mi esposa y yo estaremos a salvo. Me escapé por culpa del Sr. X y su amenaza. Me preocupa que le haga daño a mi familia —dijo Billy en pánico.
Mira, Billy, no tengas miedo. Tienes que defender la justicia. El Sr. X, quienquiera que sea ese maldito sinvergüenza, tiene que pasar por mí para llegar a ti… y no lo permitiré. Pero antes, quiero que hagas algo.
Sintiéndose seguro, Billy hizo lo que Chris le dijo y se presentó ante el tribunal.
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En el tribunal, reveló detalles sobre el día en que asesinaron a Nathan, llevando a todos a un emocionante viaje por el recuerdo del curioso caso de asesinato que la gente creía resuelto hacía mucho tiempo.
“El Sr. Nathan Frederick vino con un amigo, un hombre bajo y corpulento, de nariz prominente y calvo”, empezó Billy. “El calvo vino a verme en privado y pidió solo una taza de café irlandés. Me dijo que le sirviera al Sr. Frederick”.
Unos minutos después, el Sr. Frederick empezó a sentirse mal y lo llevaron inmediatamente en coche. Eso es todo lo que sé, Su Señoría. No los volví a ver después de eso, y al día siguiente me enteré de que el Sr. Frederick había sido asesinado. Dos días después, empecé a recibir llamadas extrañas de un hombre que decía ser el Sr. X.
Amenazó con matarnos a mi esposa y a mí si no renunciaba a mi trabajo y me iba de la ciudad. Conocía todos mis datos y me advirtió que no fuera a la policía, además de que me arrestarían por ser cómplice del asesinato del Sr. Frederick. Tenía miedo, así que huí de la ciudad con mi esposa.
Chris intervino entonces, diciendo que ya había atrapado al verdadero asesino. Toda la sala guardó un silencio sepulcral mientras él llamaba a la policía para que llevaran al supuesto Sr. X al estrado de los testigos.
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—¡Su Señoría, el Sr. X no es otro que el Sr. Raul Tucker! No tardé mucho en descubrirlo —dijo Chris. Resultó que había urdido un plan para atrapar a Raul con las manos en la masa, enviando a Billy delante de él hace tres días. Tras ver al camarero, Raul entró en pánico, como Chris esperaba.
“El Sr. Tucker llamó a Billy y lo amenazó de nuevo, haciéndose pasar por el Sr. X. Lamentablemente, no tenía ni idea de que Billy estaba grabando su llamada”, añadió Chris.
“Luego le puse la grabación al Sr. Tucker y me confesó todo”.
Chris puso la grabación del teléfono en voz alta en el tribunal. «El Sr. Tucker seguirá hablando. El tribunal es todo suyo. ¡Adelante… hable!», dijo mientras Raúl subía al estrado de los testigos, con gotas de sudor corriéndole por la cara.
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“Sabía que mi amigo Nathan tenía intolerancia al alcohol, así que pedí café irlandés a propósito. Nathan desarrolló una alergia después de tomarlo y tuvo que inyectarse”, comenzó Raúl.
“Su Señoría, aquí es donde el asesino intelectual puso en acción su plan”, intervino Chris.
Cambié el vial original por el que contenía veneno. Sabía que solo Lisa, la secretaria de Nathan, tenía acceso a esos viales. Le puso una inyección sin saber que le estaban administrando veneno, y murió casi al instante. Luego llamé a la policía e incriminé a Lisa por asesinato. La arrestaron, pero sabía que aún tenía un pequeño problema. Llamé a Billy y lo amenacé con que se fuera de la ciudad porque no quería que nadie supiera del café irlandés que le pedí que le sirviera a Nathan.
Todos quedaron atónitos ante los impactantes giros del caso. Raúl fue arrestado y enviado a prisión, mientras que Lisa fue liberada de inmediato con una cuantiosa indemnización.
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