Sonreí y acepté cuando mi nuera, Kayla, insistió en que preparara un banquete de Acción de Gracias “elegante” porque mis platos típicos eran “demasiado baratos”. Sin embargo, tras esa sonrisa, ya estaba preparando una cena que jamás olvidaría. Una cena de la que se arrepentiría.
Kayla siempre ha sabido incomodarme. Es la esposa ideal para mi hijo Arnold, pero he soportado años de sus comentarios condescendientes y su comportamiento exigente.
Pero al final ella me presionó demasiado este Día de Acción de Gracias y sentí que era hora de corregirla sin hablar.
Soy Jasmine, y soy de las que valoran la unidad familiar por encima de todo. Sin embargo, hasta la madre más paciente puede llegar al límite cuando su nuera convierte su vida en un eterno equilibrio entre contener la respiración.
Hace cinco años, mi hijo Arnold conoció a Kayla en el trabajo.
Pude ver que estaba enamorado en cuanto la presentó a la familia. ¿Por qué no iba a estarlo él también? Una de esas mujeres que saben presentarse es Kayla.
Parece amar a su esposo, habla con refinada dulzura y siempre viste impecablemente. Parece la compañera ideal.
Sin embargo, bajo esa apariencia se esconde la verdadera Kayla. Una mujer mandona, condescendiente y exigente que se ha propuesto desacreditarme siempre que puede.
En una reunión familiar, unos meses después de su compromiso, fue cuando comprendí por primera vez su verdadera personalidad. Había preparado judías verdes, puré de patatas y mi famoso pollo asado. Desde pequeño, Arnold había adorado esas delicias.
Kayla respondió: «Qué bien, Jasmine», con una sonrisa amable mientras nos sentábamos. Se siente muy acogedor.
Sonreí y dije: “Gracias”, pero me di cuenta de que me estaba insultando con sus palabras falsas.
Se inclinó y susurró: «Quizás quieras actualizar tus recetas», cuando Arnold fue a buscar bebidas más tarde. Estas comidas son tan anticuadas.
“¿Anticuado?”, pregunté. “Bueno, suelo quedarme con lo que le gusta a Arnold porque le encantan estos platos”.
—Ah —dijo ella con una sonrisa—. Está acostumbrado a comer un poco más elegante conmigo, eso es todo.
Por el bien de Arnold, me abstuve de tomar represalias y corregirla. Pero no quería pasar por alto su comportamiento grosero. Después de cenar, decidí hablarlo con Arnold.
“¿Quizás podamos hablar, Arnold?” Empecé con vacilación.
Sí, mamá. ¿Qué pasa?
—Tiene que ver con Kayla. Me ha despreciado un poco últimamente —añadí con cautela—. No quiero extenderme, pero creo que…
“Mamá”, interrumpió Arnold. Kayla te adora. Probablemente solo sea un malentendido si alguna vez te ha dicho algo. Siendo sincero, puede que estés exagerando.
Dejé escapar un suspiro. “Estoy al tanto de lo que oí, Arnold. Dijo que mi comida estaba pasada de moda…
Él argumentó: «Mamá, está intentando ayudar». Siempre has tenido una mentalidad un poco rígida. Quizás simplemente quiera aportar algo nuevo. No te preocupes demasiado.
Sabía que no le estaba dando mucha importancia, pero mi hijo sí lo sintió.
Después de eso, dejé de quejarme con Arnold. No quería arruinar mi relación con mi hijo, y la discusión no valía la pena.
Por el bien de Arnold, tomé la decisión de mantener un perfil bajo y hacer que mi relación con Kayla sea amistosa.
Pensé que podría ser más receptiva conmigo si la respetaba y accedía a sus deseos. Sin embargo, me equivoqué. Mi obediencia era solo una invitación para que Kayla me presionara más.
Ella utilizó cada comida familiar como una oportunidad para establecer su dominio.
¿Puedes preparar el plato de pescado que comí en ese restaurante de lujo, Jasmine? Como si fuera su cocinera, me decía: «Te mando la receta».
Asentí con la esperanza de que Arnold viera cuánto me esforzaba por ganarme su aprobación. Sin embargo, no lo hizo. En cambio, la felicitó por su consideración.
Mamá, solo aporta algo de diversidad. ¿No es agradable probar algo nuevo?
¿Agradable? Fue agotador. La semana antes de Acción de Gracias fue la gota que colmó el vaso. Estaba doblando ropa cuando Kayla llamó.
—¡Hola, Jazmín! —Emitió un pequeño gorjeo.
—Hola, Kayla —dije con cautela—. ¿En qué puedo ayudarte?
“Bueno”, empezó, “he estado pensando en el Día de Acción de Gracias y he llegado a la conclusión de que es una fiesta muy importante. Este año, deberíamos mejorar el menú. ¿No te parece?
Mi paciencia ya se estaba agotando. “¿Mejorar el menú? ¿Qué dices?”
—Bueno —continuó—, tus platos típicos están, eh, bien. Sin embargo, estaba pensando en hacer algo un poco más sofisticado este año. Te enviaré una lista de recetas. Le darán un toque distintivo a la cena.
“Kayla”, dije. El Día de Acción de Gracias es una época de tradición y familia. Como a todos les gustan las mismas comidas, llevo años preparándolas.
“¡Ah, ya lo sé!”, exclamó con naturalidad. Pero por una vez, ¿no sería bueno probar algo nuevo? Siendo sincera, tu comida es un poco, bueno, sencilla. Además, esto nos beneficiará a todos porque Arnold y yo estamos intentando comer más sano.
Simple. Seguía escuchando esa palabra.
—Sí —murmuré apretando los dientes—. Envíame las recetas.
Me envió un correo electrónico y casi se me cae el teléfono. Cada plato estaba repleto de ingredientes esotéricos y caros: productos orgánicos, quesos internacionales y aceite de trufa.
Me di cuenta de que encontrar los artículos me llevaría días de búsqueda en tiendas especializadas y costaría una fortuna. Así que decidí volver a llamarla.
Le comenté: «Kayla, no siempre es fácil encontrar estos ingredientes». «¿Estás segura de que quieres esto?».
Ella rió y respondió: «Oh, claro». «La comida que sueles preparar es demasiado barata. Esta vez, pensé que podríamos intentar servir un menú elegante.»
Sin embargo, Kayla, yo—
Jazmín, tienes mi confianza. Lo resolverás, estoy segura.
Su seguridad en sí misma era frustrante. Pero sonreí para mis adentros en lugar de discutir.
Colgué después de decir: “Me encargaré de ello”.
Yo también lo decía en serio. No como ella esperaba.
Cuando por fin llegó el Día de Acción de Gracias, la casa era un hervidero de actividad. El aire se impregnaba del aroma de judías verdes especiadas, boniatos con mantequilla y pavo asado.
Como de costumbre, Arnold y Kayla llegaron tarde, y Kayla entró como si fuera la dueña del lugar. Irradiaba victoria. Su sonrisa petulante me permitió ver que estaba deseando celebrar su pequeño triunfo.
Mientras me entregaba un ramo, añadió: «Jazmín». «Se han superado. La comida será impecable, estoy segura.»
“Oh, así será”, sonreí cálidamente en respuesta.
El banquete lucía espectacular mientras todos se sentaban a la mesa. Naturalmente, Kayla se sentó junto a Arnold en el asiento de honor, recorriendo los platos con la mirada con aprobación.
Mientras recogía su plato, declaró: «Todo se ve maravilloso». ¡Comencemos!
La vi colocar con valentía un montón de relleno y un montón de cazuela de batata en su plato.
Antes de tomar su primer bocado, escuchó los elogios de los demás invitados mientras miraba alrededor de la mesa.
Luego ocurrió.
Se congeló a mitad de la masticación mientras sus ojos se abrieron.
Al registrar el sabor, prácticamente pude ver cómo le daba vueltas la cabeza. Tomó su agua y dio un sorbo para ordenar sus pensamientos, pero no sirvió de nada.
Sabía que Kayla no tenía alergias, pero también conocía su pequeño secreto: detestaba los frutos secos.
Por eso me aseguré de ofrecerle la comida de Acción de Gracias que le correspondía.
¿El relleno? Lleno de nueces pecanas.
¿Cazuela con batatas? cubierta con una abundante cáscara de nueces confitadas.
¿Judías verdes? Mezcladas con láminas de almendras.
Se sirvieron avellanas tostadas junto con el puré de patatas como guarnición.
¿Lo más destacado del espectáculo? El postre. Tarta de nueces pecanas. Galletas con chispas de chocolate y nueces de macadamia. Brownies con trocitos de nuez.
Los demás comensales llenaron sus platos y elogiaron la comida.
—¡Jazmín, esto es increíble! —gritó mi hermana—. Este año te has superado.
Mientras tanto, Kayla comía pavo con puré de patatas sencillo, sentada tranquilamente.
Ella asintió cortésmente y fingió una sonrisa con los labios apretados mientras los elogios llovían, pero pude ver la molestia hirviendo bajo la superficie.
El silencio había reemplazado su momento de brillantez.
Tampoco pudo tocar nada de la mesa cuando llegó el momento de los dulces, que son su parte favorita del Día de Acción de Gracias.
La observé mientras simulaba estar llena mientras apartaba su plato.
Ella comentó: “Oh, todo fue tan satisfactorio”.
Arnold, inconsciente como siempre, comentó: «Pero te encanta el postre, cariño». ¿No piensas probarlo?
Esta noche no. Estoy controlando mi consumo de calorías.
Aunque Kayla no me gritó ni me confrontó, su actitud severa y su cortesía artificial fueron bastante reveladoras.
Se llevó a Arnold después del postre, con palabras apresuradas y mordaces en susurros. Mientras le hablaba, no dejaba de mirarme.
Señaló la mesa del comedor y Arnold asintió, frunciendo el ceño. Finalmente se acercó a mí, con aspecto un poco incómodo.
Con vacilación, dijo: “Mamá, Kayla dijo algo sobre la comida de esta noche”.
—¿Ah, sí? —respondí mientras lavaba los platos—. ¿Qué dijo?
—De acuerdo. —Se detuvo y miró a Kayla, que ahora fingía ayudar con la limpieza. Ella cree que las nueces podrían haber sido a propósito. Conoces sus sentimientos hacia ellas.
Dejé el plato y me giré para mirarlo.
No lo había considerado, Arnold. Verás, obtuve las recetas de Kayla. Simplemente seguí su consejo para crear una cena sofisticada sin ingredientes baratos.
Frunció el ceño. “¿Ella te envió las recetas?”
Fui al escritorio para buscar mi teléfono después de asentir.
Si quieres, te puedo mostrar el correo electrónico. Me dejó claro que quería algo excepcional este año, así que me esforcé al máximo para cumplir con sus expectativas.
Arnold se quedó allí, intentando asimilar lo que había dicho. Se giró para mirar a Kayla, que ahora doblaba servilletas para aparentar estar ocupada.
“Oh”, se dijo a sí mismo, “ella no mencionó esa parte”.
Añadí en voz baja: «Ha sido muy exigente con lo que sirvo, Arnold». «Solo quería que ella fuera feliz, y tú también. Sin embargo, supongo que malinterpreté sus deseos».
Con una profunda exhalación, miró de Kayla a mí.
“La comida estuvo fantástica, mamá”, comentó. “Lo digo en serio. Bueno, hablaré de esto con Kayla. Creo que hubo un malentendido.
—Gracias, Arnold —dije con una sonrisa—. Gracias por escucharme. Es muy importante para mí.
Kayla permaneció inusualmente silenciosa a medida que avanzaba la noche, diciendo sólo breves despedidas antes de partir.
Una vez más, gracias, mamá. Antes de irse, Arnold comentó en voz baja: «Todo estuvo perfecto».
Saber que Arnold estaba empezando a ver a Kayla como un ser humano, en lugar de como la cima de la perfección, incapaz de cometer un error, hizo que mi corazón cantara mientras los veía irse.
No discutí, no grité y no dejé que me arruinara las vacaciones esa noche. Al contrario, le demostré que no se puede aceptar que se sienta con derecho a todo en mi mesa.
Y estoy bastante seguro de que ella entendió el mensaje debido a su silencio.
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